灵芝，又称仙草、瑞草，是中国传统医学中与人参齐名的药材。

它在中国大约有2000余年的应用历史，中医典籍将其分为赤芝、紫芝、青芝、黄芝、白芝、黑芝六种。

实际上灵芝是外形相似的上百种大型真菌的统称，目前中国药典收录的是赤芝（Ganoderma lucidum）和紫芝（Ganoderma sinense），也就是人们常说的灵芝。

民间传说灵芝吸取天地之精华，因此被赋予了很多美好的寓意，比如健康长寿、起死回生等，神话故事、武侠小说、影视剧中常能看到它的身影。

灵芝也是保健食品的常客，相关批准文号有数百个之多。

在商家的嘴里，它能抗癌、抗肿瘤、调血脂、调血糖、抗过敏、抗衰老、增强免疫力、预防心脑血管疾病、护肝等功效，几乎无病不治。

那到底哪些功效是真的呢？

【灵芝种植】

野生灵芝比较少见，市面上的灵芝通常是人工培育的。

中国很早就有人工培育灵芝的历史，比如《本草纲目》记载：“方士以木积湿处，用药敷之，即生五色芝。”

但真正大规模人工培育灵芝大约是从上世纪80年代开始的，方法和其他食用菌基本一样，都是利用木屑、棉籽壳、段木等基质辅以一定的营养物质。

有些人认为野生灵芝“功效”更好，实际上无论是在林间空地还是在大棚中，人工培育的灵芝和野生灵芝并无实质差异。

灵芝成熟时会释放孢子，然后菌柄和菌盖逐渐木质化，也不再生长。

由于野生灵芝的采摘时间难以把握，往往得到的只是灵芝释放孢子后的“尸体”，没多大价值。

【功效成分】

灵芝含有数百种化学成分，其中灵芝酸和灵芝多糖被认为是灵芝“功效”的主要物质基础，然而这两个东西远没有商家宣传的那么神奇。

灵芝酸属于三萜化合物，而三萜化合物广泛分布于自然界，比如桔梗、红枣、苦苣、刺梨等常见食材中都有三萜化合物，而香菇、口蘑、杏鲍菇等大型真菌子实体同样含有该类物质。

灵芝中已经鉴定出上百种多糖成分，其中以α-葡聚糖为主，β-葡聚糖为辅。

商家常常声称灵芝多糖是灵芝精华，不过多糖在自然界极为常见，尤其是在植物和真菌的细胞壁中大量存在。

大蒜、海带、魔芋、豆类等常见食物都富含多糖，而香菇、平菇、银耳、木耳等大型真菌子实体也都是富含多糖的食物。

灵芝的其他成分也无值得夸耀的地方，总体来说，只是一种不太好吃的蘑菇罢了。