在急诊曾经接诊过几个胸痛病人，没有胸闷，没有气喘，就是感觉胸痛，排胸片发现是气胸，这几个病人有个共同的特点：都是年轻小伙子，身材瘦长。气胸是什么病呢？得从肺部解剖结构说起。人体肺是由胸膜包裹的，两侧的肺是由气管、支气管与外界相通。胸膜为薄而光滑的浆膜。覆盖肺表面的为脏层胸膜，脏胸膜与肺实质紧密结合并折入肺裂内。衬覆胸腔内表面及纵隔两侧的名为壁层胸膜。两部分在肺根部互相反折延续，围成左右两个完全封闭的潜在性腔，名为胸膜腔。腔内为负压，故脏、壁二层胸膜紧贴，呼吸时肺可随胸壁和膈的运动扩张或回缩，胸膜腔不仅可以使肺处于扩张状态，也能促进静脉血和淋巴液的回流。可见，肺是与外界相通的，但胸膜腔是密闭且是负压的腔。所以一旦肺泡和脏层胸膜有破口，肺和支气管内空气逸入胸膜腔，形成气胸。简单的说，气胸就是胸膜腔里存有气体。胸膜腔由负压变成正压，气体越聚越多，会压迫肺，引起肺不张，出现各种症状。

气胸的原因常见的是外伤，会因合并出血而引起液气胸。在非创伤因素中，一般为自发性气胸，多见于体型比较瘦长的年轻人，或者有慢性支气管炎、肺气肿及肺结核病人。自发性气胸起病突然，诱因通常是剧烈运动、提拉重物或者猛烈咳嗽，患侧可有针刺或刀割样疼痛，有的人随之发生呼吸困难。呼吸困难的程度视胸膜腔内气体多少而定。有的病人仅表现为胸痛，没有任何呼吸困难的症状，说明其残存肺泡代偿能力比较强，呼吸功能没有受到太大影响。年轻人肺压缩小于 30%，呼吸困难一般不明显。老年人多有慢性肺部疾病，且肺功能差，肺压缩仅为 10% 时，即可出现明显的呼吸困难。还有一些气胸病人会出现干咳，这是由于胸膜受刺激引起的。

气胸比较容易诊断，一般拍胸片或者查胸部CT就可以确诊。治疗上，看肺压缩的严重程度，压缩的程度小于30%没有明显的呼吸困难症状，卧床静养可能会自己吸收。如果压的程度大于30%或者有明显的呼吸困难症状，要考虑给予手术治疗，常用的手术方法是胸腔闭式引流，病人有复发的情况，可以考虑给予胸膜粘连术或者是支气管镜手术。